Segons el nou programa de control, que començarà en l'estiu, els esquirols del Parc Palisades seran injectades amb una substància anticonceptiva. Actualment hi ha uns 1.000 d'aquests rosegadors en el parc.

"No volem matar-les", va afirmar Joe McGrath, director de parcs de la ciutat. "En el personal m'agraden els esquirols, però també hem de ser receptius cap a les preocupacions del comtat", va agregar.

Les autoritats sanitàries al·leguen que els esquirols representen un risc d'higiene pública. Adverteixen que els rosegadors són agressius i poden dur ràbia o puces que poden propagar altres malalties, com la pesta bubónica.

Des de 1998, Santa Mónica ha estat citada cinc vegades pel comtat dels Angeles a causa del excés de població d'esquirols, però els mètodes de supressió que ha usat, incloent l'eutanàsia, han enfellonit als activistes que defensen els drets dels animals.

La vacuna, desenvolupada pel departament nord-americà d'Agricultura (USDA), deté la ovulación i lactación en els esquirols femelles, va rostir com el desenvolupament testicular en els mascles. Les injeccions tenen un cost d'entre 2 i 10 dòlars i no tenen efectes col·laterals, com hinchazón, va afirmar James Gionfriddo, un biòleg de la fauna de la USDA.

Santa Mónica serà la segona ciutat de l'estat, després de Berkeley, a provar el programa de anticoncepción.

L'activista dels drets animals Catherine Rich va dir que dóna suport el nou programa, però creu que s'han exagerat els riscos de salut que representen els esquirols.

"No hi ha una amenaça urgent d'esquirols atacant a persones", va afirmar Rich.