Aquesta tecnologia, batejada pels seus creadors menjo 'Biometric Penguin Recognition', pot resultar molt útil en la investigació d'espècies amenaçades, ja que al tractar-se d'un sistema remot, aquestes no tenen contacte amb l'home i per tant s'evita qualsevol dany o molèstia als animals.

Actualment aquest sistema s'està experimentant en una colònia d'almenys 20.000 pingüins del Cap ('Spheniscus demersus') en Robben Island , Sud-àfrica. A principis del segle XX, el nombre d'aquesta espècie de pingüí era d'un milió, però a dia d'avui, la seva població s'ha reduït a 170.000 exemplars.

A partir de les característiques anatòmiques o els trets del comportament, la biometría pot identificar individus. Les empremtes dactilars, el iris dels ulls, els trets facials, les venes de les mans o la veu, són algunes de les tècniques habitualment utilitzades per a humans. En el cas del sistema monitorizado que s'està utilitzant amb els pingüins del Cap, la tècnica és similar a la qual s'aplica amb la lectura de les empremtes dactilars.

Com funciona el 'Biometric Penguin Recognition'?

Aquest sistema de reconeixement consisteix a instal·lar càmeres d'alta resolució ocultes arran de terra en el camí que els pingüins solen transitar cada dia per a anar al mar. Les imatges que capten aquestes càmeres s'envien als ordinadors que a través d'una base de dades identifiquen als membres de l'espècie en temps real. Aquesta tecnologia és capaç de reconèixer a cada animal a partir d'uns patrons biomètrics: les marques negres del plomatge que l'au té en el pit. Només quan l'animal és clarament visible, el programari del sistema genera un mapa en dues dimensions del pit de l'animal per a posteriorment comparar-lo amb la informació emmagatzemada. Si coincideix, l'au pot ser identificada. Si no hi ha coincidències, un mapa amb nova informació s'afegix a la base de dades. El disseny del programari ha tingut en compte la forma que les taques del pingüí poden canviar subtilment quan l'au respira o es mou.

Altres formes d'identificar animals

'La petjada del musell' ('nose printing') dels animals és un mètode de reconeixement habitual en alguns mamífers com gossos, goril·les o vaques. En Estats Units, aquest mètode s'utilitza de cara a les exhibicions de gossos amb pedigrí per a comprovar que no hi ha hagut cap canvi abans de l'esdeveniment; a Àfrica, els conservacionistas utilitzen aquesta mateixa tècnica per a identificar i estudiar als goril·les; i en altres parts del món, com a Japó, aquesta forma de reconeixement és molt comú per a identificar al bestiar.

Igual que ocorre amb els pingüins, altres animals poden ser també identificats per les característiques biomètriques de la seva pell. Per exemple, una zebra pot ser reconeguda segons la disposició de les ratlles de la seva pelaje, i alguns tipus de peixos posseïxen marques en el seu cos que els atorga una 'identitat'.