La recuperació del seu pare amb l'ajuda del canino va dur A Peña, a documentar-se millor sobre el poder sanador de les mascotes, i una vegada graduat com psiquiatra va decidir que la seva gossa Dansa, una pastor alemany, estigués present en les consultes amb els seus pacients. "Els animals faciliten el vincle amb el pacient -explica Peña-. Hi ha estudis que demostren que quan en el consultori hi ha una imatge d'un animal, el pacient es tranquil·litza; que si l'animal està present la tranquil·litat augmenta, i que si interactua amb el pacient l'efecte és major". De fet, està comprovat que la tensió i la freqüència cardiaca de les persones es reduïxen quan s'acaricia un animal, relaxació molt pertinent en una consulta psiquiàtrica.

"L'animal no és el fonamental, però si sabem que enriqueix l'ambient, per què no usar-lo?". Mario Alberto Peña, psiquiatra.

Les teràpies assistides amb animals van començar a documentar-se fa 40 anys. El primer que ho va fer va ser el psiquiatra infantil nord-americà Boris Levinson, qui duia el seu gos a les consultes amb nens amb trastorns de conducta. L'animal resultava el millor instrument per a trencar el gel, reduir l'actitud defensiva dels nens i posar tema de conversa.

Des de llavors s'han portat a terme centenars d'estudis per a confirmar la utilitat dels animals en la recuperació de persones amb problemes de salut i, en efecte, els investigadors han observat que els amos de mascotes es recuperen més ràpid dels infarts, sofrixen menys hipetensión, tenen menys hospitalitzacions, se senten més segurs i tenen millors relacions socials, entre altres aspectes.

Diversitat animal

Les característiques dels gossos i el seu vell vincle amb els éssers humans fa que siguin els més utilitzats en les teràpies, però els cavalls no es queden enrere i han donat motiu per a la creació de la cridada hipoterapia.

La hipoterapia es basa que el pas del cavall provoca estímuls en la medul·la que resulten beneficiosos per a millorar l'equilibri i la mobilitat, i per això s'utilitzen cavalls de trot creuat als quals els posen aperos especials. Els seguidors de la tècnica asseguren que els equins no només funcionen per a trastorns físics, sinó que també poden millorar les funcions de comunicació i comportament, i per això practiquen la hipoterapia amb persones amb síndrome de Down o autisme.

Els estudis també han documentat els beneficis dels gats en la recuperació de pacients després d'operacions; dels dofins per a l'autisme i la depressió, i dels peixos en aquaris per a estimular relacions socials en els ancians. I encara que la recuperació d'una persona no pot dependre d'una mascota, els quals segueixen la teràpia assistida amb animals tenen la certesa que és una eina més en la rehabilitació de malalts. "L'animal no és el fonamental -adverteix Peña-. Però si sabem que enriqueix l'ambient, per què no usar-lo?".

MÚLTIPLES ESTUDIS demostren que les persones que tenen mascotes gaudeixen de millor salut cardiovascular -especialment per la seva adequada tensió arterial i nivell de triglicéridos- que aquelles que no gaudeixen de companyia animal. L'explicació podria ser que els propietaris de mascotes tenen major activitat física i menys estrès.